Il miracolo a Udine
Nel 2002 viene richiamato all'Udinese dove inizia a ottenere ottimi risultati. In tre stagioni ottiene un sesto e un settimo posto che valgono una doppia qualificazione alla Coppa Uefa. Nel 2004-05 il quarto posto in campionato vale una storica qualificazione alla Champions League per i friulani. Una cavalcata che lo lancia nel calcio dei grandi e che convince la Roma a puntare forte su di lui.