È ufficiale: il 2024 appartiene alle cicale. Questa primavera, due diverse covate di cicale – una che vive secondo un ciclo di 13 anni e l’altra che vive secondo un ciclo di 17 anni – emergeranno contemporaneamente dal sottosuolo in un raro evento sincronizzato avvenuto l’ultima volta nel 1803. Miliardi di insetti alati faranno la loro comparsa nel Midwest e nel Sud-Est degli Stati Uniti a partire dalla fine di aprile, per un primordiale rituale di accoppiamento che affascina gli studiosi.
Evento irripetibile
La duplice coincidenza di quest'anno è un evento irripetibile. Mentre ogni covata può occasionalmente emergere nello stesso momento, ciascuna coppia specifica vedrà i propri cicli allineati solo una volta ogni 221 anni. Inoltre, i gruppi di cicale di quest'anno, conosciuti come Brood XIII e Brood XIX, hanno costruito i loro nidi adiacenti uno all'altro, con una stretta sovrapposizione nell'Illinois centrale. L’ultima volta che questo fenomeno era accaduto, il presidente degli Stati Uniti si chiamava Thomas Jefferson, Si tratta quindi di un evento di eccezionale rarità, come ha confermato anche Gene Kritsky, entomologo della Mount St.
L'accoppiamento
Questi tipi di cicale sono insetti periodici che trascorrono gran parte della loro vita sottoterra nutrendosi delle radici degli alberi. Dopo 13 o 17 anni, a seconda della loro covata, le cicale scavano tunnel in superficie per raggiungere la maturità e impegnarsi in una rumorosa ricerca di un compagno che dura un mese. Le cicale tipicamente emergono in primavera quando il terreno raggiunge una temperatura di circa diciotto gradi.