Homo Erectus, la scoperta sulle impronte:
«Era alto 1,80 e aveva il 46 di piede»

ROMA - L'Homo erectus ha lasciato un'impronta. E non da poco: l'antenato dell'Homo sapiens, infatti, portava un 46 di piede ed era alto almeno 1,80 metri. Le orme, rarissime e di buona conservazione, sono state portate alla luce da gruppo di ricerca internazionale Eritrean-Italian Danakil Expedition, coordinato dal paleoantropologo Alfredo Coppa dell'università Sapienza durante l'ultima campagna di scavo nel sito di ad Aalad-Amo, nella regione di Buia situata nella parte orientale dell'Eritrea. Il team ha scoperto una superficie di impronte fossili di circa 800.000 anni fa e si tratta delle prime identificabili come appartenenti a Homo erectus, visto che si tratta dell'unica specie di ominidi che abitavano l'area in quel periodo. E, grazie alle analisi in corso, l'antenato dell'Homo sapiens non avrà più segreti: sarà possibile infatti ricostruire nel dettaglio la forma e la lunghezza del piede, la potenza nella camminata e la capacità di muoversi .

Ma non solo, sarà possibile conoscere la statura, il peso e l'incedere e la velocità del passo. «Probabilmente le orme sono di un corpo di 1,70-1,80 metri spiega il professore Coppa con un piede di grandi dimensioni, sul 45-46. Le impronte ci danno questo tipo di informazione, preziosissima, che non possono darci i resti craniali, molto più diffusi». La ricerca è andata avanti con la Sapienza, il Mibact e altre università italiane come quelle di Firenze, Padova, e Torino e le internazionali di Poitiers, Tarragona, Toulouse.

A spiegare l'importanza della scoperta è lo stesso Coppa: «Le impronte umane fossili sono estremamente rare. In Africa ne sono state scoperte a Laetoli in Tanzania e risalgono a 3,7 milioni di anni fa, mentre in Kenya sono emerse a Ileret e Koobi Fora, due siti datati a 1,5-1,4 milioni di anni. Ma finora nessuna orma è riconducibile all'Homo erectus: quelle trovate sono vicine al milione di anni fa, fase di passaggio fondamentale verso l'Homo sapiens». 

Gli scavi devono andare avanti: le impronte sono conservate in un sedimento di sabbia limosa indurita e ad oggi ne è stata portata alla luce una porzione di 26 metricubi. «Durante l'ultima campagna sono emersi ulteriori frammenti fossili umani da due differenti siti, a distanza di 100 metri dal primo, tanto che possiamo considerare di aver scoperto ad oggi almeno 5 o 6 individui».