Una seconda ondata di coronavirus questo inverno potrebbe provocare 120.000 morti in ospedale, avvertono gli scienziati. È necessario agire ora per mitigare lo «scenario peggiore ragionevole» che vedrebbe sopraffatto il SSN britannico, afferma l'Accademia delle scienze mediche. La triste previsione - che non include i decessi nelle case di cura - è stata commissionata dal principale consigliere scientifico del governo, Sir Patrick Vallance, per aiutare i preparativi. L'uomo ha fatto sapere che gli ospedali hanno potuto assistere a 120.000 morti Covid-19 tra settembre e giugno, combattendo anche un'impennata della domanda dovuta alle normali pressioni invernali come l'influenza.
La stima si basava sul tasso R, che misura la capacità del virus di diffondersi, passando a 1,7 - circa la metà del livello del suo picco di infezione - da settembre. Mentre le misure hanno avuto successo nel ridurlo al di sotto di 1, gli scienziati temono che potrebbe salire di nuovo quando il blocco si allenta e l'inverno consente ai virus di diffondersi più facilmente. Lo studio di 37 scienziati e accademici, Preparing For A Challenging Winter 2020/21, suggerisce che il picco di ogni seconda ondata colpirebbe gli ospedali a gennaio e febbraio, quando il servizio sanitario è tradizionalmente più esteso. Il professor Stephen Holgate, professore clinico di immunofarmacologia del Consiglio di ricerca medica che ha guidato lo studio, ha dichiarato: «Questa non è una previsione, ma è una possibilità. Il rischio potrebbe essere ridotto se interveniamo immediatamente».
Una preparazione vitale sarà quella di garantire il maggior numero possibile di operatori sanitari, bambini e persone vulnerabili vaccinati contro l'influenza. E il programma di test e tracce del SSN deve essere ampliato per far fronte all'ondata di varie malattie invernali con sintomi simili a quelli di Covid-19 per differenziare i pazienti che hanno il coronavirus da quelli con influenza e altri virus respiratori. È necessario stabilire un rapido sistema di monitoraggio, afferma il rapporto, e gli ospedali devono eliminare l'enorme arretrato di trattamenti posticipati, che potrebbero essere aggiunti in una seconda ondata di coronavirus.#Coronavirus infections could grow 'out of control' in the UK with a second spike leading to 120,000 deaths, top scientists warn https://t.co/Zivfc9zze4
— SkyNews (@SkyNews) July 14, 2020
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«Abbiamo cercato di prevedere qualcosa che pensiamo possa accadere se tutti si dimenticassero del Covid», ha detto. «Non significa che pensiamo possa succedere, è per avere un'idea di come potrebbe essere e perché. Il team ha anche esaminato previsioni meno serie, con un tasso R di 1,1 che porta a 1.300 decessi in ospedale tra settembre e giugno e un tasso R di 1,5 che porta a 74.800 decessi in ospedale. Entrambi gli scenari avrebbero allungato il servizio sanitario, hanno detto. La curva di contagio non include le case di cura, che sono state collegate a 30.000 morti in eccesso in Inghilterra e Galles durante la pandemia. Le cifre inoltre non tengono conto dei futuri blocchi o di una eventuale cura. Il segretario alla salute Matt Hancock ha detto: bisogna pianificare il «più grande programma di vaccinazione antinfluenzale della storia».
Il governo britannico sta anche lavorando a un programma di vaccinazione contro il coronavirus qualora venga trovato un vaccino efficace. I responsabili della salute temono che 10 milioni di persone nella sola Inghilterra potrebbero essere in attesa di cure e test a causa dell'interruzione dei servizi di Covid-19 quest'anno. Le persone trascorrono più tempo al chiuso durante i mesi più freddi, dove malattie infettive come il coronavirus e l'influenza trovano più facile diffondersi. La mancanza di vitamina D che rinforza il sistema immunitario, prodotta dall'organismo quando è esposta alla luce solare, rende anche più comuni le malattie.
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La professoressa Anne Anne Johnson, vicepresidente dell'Accademia delle scienze mediche, ha fatto sapere: «Ogni inverno assistiamo ad un aumento del numero di persone ricoverate in ospedale e del numero di persone che muoiono nel Regno Unito. «Ciò è dovuto a una combinazione di infezioni stagionali come l'influenza e gli effetti del clima più freddo, ad esempio sulle condizioni del cuore e dei polmoni. Questo inverno dobbiamo tener conto della probabilità di un'altra ondata di infezioni da coronavirus e degli impatti in corso della prima ondata. Dobbiamo essere pronti a sperimentare anche un'epidemia di influenza quest'anno».
Di fronte a queste potenziali sfide, e dopo un anno già difficile, sarebbe facile sentirsi senza speranza e senza potere. «Ma questo rapporto mostra che ora possiamo agire per cambiare le cose in meglio. Dobbiamo ridurre al minimo il coronavirus e la trasmissione dell'influenza ovunque, specialmente negli ospedali e nelle case di cura», hanno fatto sapere gli esperti.