Prima il ministro della Sanità Roberto Speranza, poi, ieri, anche il commissario Figliuolo, hanno entrambi rilanciato rispetto all'ipotesi di una terza dose di vaccino da effettuare nei prossimi mesi. Ma, dal punto di vista strettamente medico-scientifico, la terza dose di vaccino per un ulteriore richiamo in inverno è ancora un rebus. Tra gli Stati Uniti e il Regno Unito sono partiti trial per studiarne i risultati, anche con un farmaco diverso rispetto al primo ciclo vaccinale anti-Covid.
Vaccini in farmacia: Comunali pronte, alcune private tentennano. Falsa partenza per la piattaforma
La necessità di un terzo richiamo è fondata?
«La campagna vaccinale sta dando risultati molto validi e certamente dovrà essere proseguita fino al raggiungimento dell'obiettivo dell'immunità di gregge che il governo ha fissato per la fine dell'estate - spiega il professor Nicola Coppola, ordinario di malattie infettive, direttore della divisione malattie infettive del policlinico universitario Vanvitelli di Napoli e del centro Covid istituito presso la medesima struttura - Ma, evidentemente, il virus circola ancora e per questo si modifica.
Quando la terza dose?
Il periodo di intervallo varia dai 6 ai 9 mesi per un massimo di dodici. Ma già a settembre, il tema sarà di stringente attualità dal momento che saranno trascorsi nove mesi dalla prima dose per quelle categorie (medici e personale sanitario) che a gennaio 2021 sono state vaccinate per prime. Il presidente del Consiglio Superiore di Sanità, Franco Locatelli, ha parlato di un richiamo da inoculare dai dieci mesi in su, mentre la Lombardia si è allineata con le indicazioni del governo di Londra e si dice pronta a partire già per l'autunno. Secondo il virologo americano Anthony Fauci «un richiamo dei diversi vaccini anti-Covid sarà con tutta probabilità necessario almeno entro 12 mesi da quando si è ricevuta l'immunizzazione primaria, inclusiva della seconda dose». Per l'esperto americano, che ha sintetizzato l'opinione crescente tra molti colleghi e tra le stesse case farmaceutiche, l'efficacia di questi vaccini non dura tutta la vita ma è di almeno sei mesi e probabilmente ben di più, perciò un booster', ossia un richiamo rafforzante, sarà dovuto entro più o meno un anno dal primo».
Ci sarà il mix di vaccini?
«Su questo specifico punto la comunità scientifica si sta ancora interrogando perché non esistono studi completi. L'ipotesi di base - evidenzia ancora Coppola - è quella di somministrare come terza dose un vaccino diverso rispetto alle prime due inoculazioni. Per esempio, a chi si è vaccinato con Astrazeneca o Jenssen, basati su adenovirus, verrà offerto un vaccino a mRna, come Pfizer o Moderna. Questo per indurre una risposta immunitaria rafforzata».
Il mix è pericoloso?
Non esistono comunicazioni ufficiali, nonostante i governi spingano per avere una risposta dall'Ema. Infatti alcuni studi, tra cui uno spagnolo pubblicato su «Nature» e un altro inglese, dimostrano l'efficacia di una seconda dose diversa: questa permetterebbe al corpo di produrre più anticorpi, seppur con effetti collaterali leggermente superiori. Per questo anche un'eventuale terza dose potrebbe sortire gli stessi effetti positivi.
Perché contro il coronavirus è necessario un richiamo periodico?
«Il meccanismo del coronavirus è simile a quello dei virus influenzali - osserva Coppola - dunque, se contro l'influenza il vaccino viene ripetuto ogni anno, anche contro il Covid sarà necessario prevedere fasi di richiamo a intervalli che poi verranno stabiliti».
Sulla terza dose come si stanno muovendo gli altri Paesi?
La Gran Bretagna, che pochi giorni fa ha riaperto alberghi, bar e ristoranti, ha annunciato l'avvio della prima sperimentazione su vasta scala al mondo sull'efficacia di un terzo richiamo del vaccino anti Covid, in vista della possibile distribuzione generalizzata alla popolazione dall'autunno prossimo di una terza dose più specificamente calibrata sulle nuove varianti. Nel trial, che coinvolgerà tremila persone, saranno usati vaccini aggiornati di Oxford-AstraZeneca, Pfizer-BioNTech e Moderna già approvati dall'autorità di farmaco britannica nonché di Novavax, Valneva, Janssen e Curevac che sono al momento in via di valutazione per l'uso generalizzato. Negli Usa invece è già partita la sperimentazione per la terza dose del vaccino Moderna. Dunque l'azienda ha creato un prodotto ad hoc, la terza dose, con un dosaggio inferiore, contro la variante sudafricana ma che, secondo gli annunci della società, funziona anche contro la variante indiana.