Partenza riuscita per la navetta Dragon Freedom (realizzata da SpaceX) con a bordo quattro astronauti, tra cui l'italiana Samantha Cristoforetti. La navetta è partita alle 9.52 ora italiana (le 3.52 ora locale) dalla base di Cape Canaveral, in Florida. La navetta ora raggiungerà la Stazione spaziale internazionale: con Samantha Cristoforetti, a bordo, ci sono il comandante Kjell Lindgren, il pilota Robert Hines e la specialista di missione Jessica Watkins.

Missione Minerva, la partenza di Samantha Cristoforetti alle 9.52

Dopo molti rinvii a causa del maltempo, sembra dunque procedere tutto per il meglio ed il lancio è fissato con un Falcon 9 alle 9.52 ora italiana dal Kennedy Space Center in Florida. Il lancio che porterà i quattro astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale darà il via alla missione Minerva. Ad assistere al lancio in Florida ci sono anche il Dg dell'Esa, Josef Aschbacher, ed il presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana, Giorgio Saccoccia. Proprio a poche ore dal lancio Samantha Cristoforetti ha festeggiato il suo compleanno spegnendo le candeline durante la 'quarantena' con i suoi compagni di viaggio.

Missione Minerva, primo volo per la Dragon Freedom: l'equipaggio

Per la navetta Dragon oggi è un vero e proprio battesimo perché effettua oggi il suo primo volo in assoluto. La navetta porta il nome della storica Freedom che ha portato Alan Sheppard fuori dall'atmosfera terrestre, primo statunitense andato nello spazio nel 1961. Storica anche la rampa di lancio da cui Samantha Cristoforetti sta per volare verso la Iss, da qui sono infatti partire tutte le missioni Apollo e da qui è partito anche lo Shuttle della Nasa. Con Samantha a bordo della Dragon Freedom ci sono anche il comandante Kjell Lindgren, il pilota Robert Hines e la specialista di missione Jessica Watkins. Samantha Cristoforetti porta in orbita la missione scientifica Minerva e una volta a bordo assumerà il ruolo di comandante del segmento orbitale americano Usos.