Il Kv1.3 è un canale ionico che permette il passaggio selettivo di ioni potassio attraverso membrane biologiche. Si tratta di una proteina che forma un canale funzionale quando si trova nella forma tetramerica ed è presente ad alte concentrazioni in vari tipi di tumori. In particolare, Kv1.3 è presente negli organelli subcellulari che producono l'Atp, precisamente nei mitocondri, dove regola il funzionamento dell'organello. I mitocondri sono ottimi bersagli per la cura dei tumori perché, oltre a essere le centrali energetiche delle cellule, hanno un ruolo importante nel determinare il destino delle cellule cancerose.
Lo studio Direct pharmacological targeting of a mitochondrial ion channel selectively kills tumor cells in vivo di Leanza, Romio e colleghi, i cui risultati sono pubblicati sulla prestigiosa rivista Cancer Cell, è stato condotto da un gruppo di ricercatori italiani e tedeschi, coordinato dalla prof.ssa Ildiko Szabo del Dipartimento di Biologia dell'Università di Padova: la ricerca ha ricevuto il contributo di Airc, Miur,Regione Veneto, European Molecular Biology Organization e del Marie-Curie European trainig network.
Il gruppo padovano comprende i gruppi dei docenti Szabo, Paradisi (Dipartimento di Scienze Chimiche), Semenzato (Dipartimento di Medicina) e Zoratti (Cnr Istituto di Neuroscienze).